"Past Lives" de Céline Song est un film sur des gens sympathiques dans une situation délicate

En vieillissant, il est difficile de ne pas se demander comment les choses auraient pu se passer. Les routes non empruntées et celles qui se sont échappées sont un fourrage fertile pour la contemplation solitaire de fin de soirée. Comme le dit Willie Nelson, "C'est ce qui fait jouer le juke-box." J'ai une théorie pour animaux de compagnie selon laquelle la récente vague d'histoires multivers, non seulement dans le domaine des super-héros, mais aussi le gagnant du meilleur film de l'année dernière, témoigne d'une fascination collective pour ces moments cruciaux de nos vies, les points pivots où tout a changé, pour le meilleur et pire.

"Past Lives" de la scénariste-réalisatrice Celine Song explore des sentiments similaires à une échelle beaucoup moins fantastique. C'est un filon délicat d'une histoire racontée avec une confiance tranquille, rassemblant progressivement une force émotionnelle écrasante. D'une simplicité trompeuse, cela commence en Corée du Sud avec des amoureux d'enfance Na Young et Hae Sung, qui ont droit à un seul rendez-vous chaperonné dans le parc avant que sa famille n'émigre au Canada. Le père cinéaste de Na Young lui demande de choisir un nouveau nom occidental. En écoutant "Hey, That's No Way to Say" de Leonard Cohen Au revoir" (le seul cas où Song l'épais un peu), elle choisit Nora. Puis elle et un Hae Sung au cœur brisé se séparent.

Jusqu'à 12 ans plus tard, lorsqu'il la retrouve sur ce nouveau truc appelé Facebook. Maintenant jouée par Greta Lee, Nora est une étudiante diplômée vivant à New York. Hae Sung (Teo Yoo) est toujours en Corée du Sud, faisant son service militaire obligatoire. Bientôt, ils bousillent leurs horaires de sommeil avec de longues conversations Skype depuis l'autre bout du monde. Plus que tout autre film que j'ai vu, "Past Lives" capture ce que l'on ressentait pendant cette période grisante d'il y a environ 15 ans, lorsque tous ceux que vous pensiez ne jamais voir ni entendre à nouveau étaient soudainement là et disponibles en ligne, une génération Je ne suis pas sûr que la rupture puisse vraiment être comprise par ceux qui ont grandi avec une connectivité constante comme une donnée. (Asseyez-vous et laissez grand-père ici vous dire combien coûtaient les appels téléphoniques interurbains.)

Pour Hae Sung, c'est un rêve devenu réalité. Pour Nora, c'est une distraction. Elle débranche à contrecœur, avec la triste compréhension qu'il n'y a pas d'avenir pour cette relation, et en plus, elle n'a pas fait tout le chemin jusqu'à New York pour se languir d'un petit ami dans le vieux pays. Ce n'est pas comme si Hae Sung venait bientôt en Amérique.

Il arrive ici, finalement. Mais pas avant 12 ans. À cette époque, Nora est une dramaturge à succès, heureusement mariée à un romancier hipster nommé Arthur (John Magaro) et vivant le genre de vie bohème d'East Village que je ne pensais pas que les artistes pouvaient se permettre. La majorité du film raconte les deux jours de Hae Sung à New York et toutes les manières prudentes dont ces trois personnages essaient de se soucier des sentiments les uns des autres dans une situation de plus en plus embarrassante. Malgré ses prétentions d'être en ville pour le tourisme, Hae Sung a clairement volé 13 heures parce qu'il est toujours amoureux de Nora. Mais est-il amoureux d'elle, ou est-il amoureux d'une idée d'elle qu'il a forgée dans sa tête pendant toutes ces années ? Et qu'est-ce qui l'attire vers lui, ce sentiment de connexion à une vie et à un lieu qu'elle a quittés il y a si longtemps ?

"Je me sens moins coréenne quand je suis avec lui", confie-t-elle à son mari, expliquant comment la formalité de Hae Sung lui révèle à quel point elle est devenue américaine au fil des ans. Joué avec succès par Magaro – si merveilleux que le cuisinier condamné dans "First Cow" de Kelly Reichardt – Arthur est un peu déconcerté par tout le scénario mais n'a aucune raison de ne pas faire confiance à sa femme. C'est un gars honnête et honnête qui ne peut toujours pas s'empêcher d'être un peu inquiet à propos d'un aspect de la vie de Nora qu'il ne connaîtra jamais. Il souligne que lorsqu'elle parle dans son sommeil, elle parle coréen. Sa femme rêve dans une langue qu'il ne comprend pas.

"Past Lives" aurait facilement pu être l'étoffe d'un mélodrame turgescent. Arthur fait même un riff un peu trop conscient de lui-même sur la façon dont, dans la version romanesque de cette histoire, il serait le mauvais petit ami blanc qui fait obstacle au véritable amour. Vous continuez à craindre que le scénario recoure à un malentendu stupide ou essaie de faire monter les enchères avec l'un d'eux faisant quelque chose de stupide et de laid. Mais c'est un film sur des gens sympas dans une situation délicate qui font de leur mieux pour être honnêtes et gentils, ce qui est en quelque sorte tellement plus suspensif que n'importe quel hypothétique corsage.

C'est un premier film extrêmement assuré de Song, un dramaturge dont le célèbre "Endlings" a été créé à l'American Repertory Theatre en 2019. Elle et le directeur de la photographie Shabier Kirchner sont particulièrement attentifs à l'endroit où ils placent ces merveilleux acteurs dans le cadre, communiquant la dynamique de la scène à travers le relations des personnages avec leur environnement. Fait intéressant, "Past Lives" a été l'un des seuls films à être présenté en première à Sundance en janvier dernier sans être disponible sur la plateforme virtuelle du festival. Le distributeur A24 a sagement compris que les nuances feutrées du film n'étaient pas censées être expérimentées pour la première fois sur l'ordinateur portable d'un critique pendant qu'il consultait Twitter. (Vous seriez étonné de voir à quel point certains d'entre eux sont effrontés à ce sujet.)

La sagesse conventionnelle dit que les salles de cinéma sont destinées aux images de spectacle bruyantes, et les drames calmes comme "Past Lives" sont des choses que vous pouvez attendre de diffuser. Mais des films comme celui-ci qui sont si attentifs aux pauses et au flottement des émotions sur les visages jettent leur propre sort, un sort presque impossible à évoquer à la maison. Nous nous rapprochons de ces personnages et nous nous soucions profondément d'eux, en espérant que peut-être cette fois, ils trouveront une meilleure façon de dire au revoir.

"Past Lives" joue maintenant à AMC Boston Common et Kendall Square Cinema.